生活污水處理工藝，按照處理程度，可分為一級，二級，三級處理工藝。一級處理工藝是在污水處理設(shè)施進口處，設(shè)置柵欄，主要是利用物理方法截留較大的漂浮物，以便減輕后續(xù)處理構(gòu)筑物的負載，使之能夠正常運轉(zhuǎn)。二級處理工藝主要去除污水中呈膠體和溶解性狀態(tài)的的有機物質(zhì)，通常采用生物處理法。一級和二級處理工藝屬于常規(guī)處理方法。三級處理工藝是在一級二級工藝處理后，用來進一步處理難以降解的有機物，磷和氮等能夠?qū)е滤w富氧化的可溶性無機物等。
城市污水處理工藝一般根據(jù)城市污水的利用或排放去向并考慮水體的自然凈化能力，確定污水的處理程度及相應(yīng)的處理工藝。處理后的污水，無論用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)或是回灌補充地下水，都必須符合國家頒發(fā)的有關(guān)水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)?，F(xiàn)代污水處理技術(shù)，按處理程度劃分，可分為一級、二級和三級處理工藝。污水一級處理應(yīng)用物理方法，如篩濾、沉淀等去除污水中不溶解的懸浮固體和漂浮物質(zhì)。污水二級處理主要是應(yīng)用生物處理方法，即通過微生物的代謝作用進行物質(zhì)轉(zhuǎn)化的過程，將污水中的各種復(fù)雜的有機物氧化降解為簡單的物質(zhì)。生物處理對污水水質(zhì)、水溫、水中的溶氧量、pH值等有一定的要求。污水三級處理是在一、二級處理的基礎(chǔ)上，應(yīng)用混凝、過濾、離子交換、反滲透等物理、化學(xué)方法去除污水中難溶解的有機物、磷、氮等營養(yǎng)性物質(zhì)。污水中的污染物組成很復(fù)雜，常常需要以上幾種方法組合，才能達到處理要求。
醫(yī)院污水處理主要是消毒，即殺滅病原體。常用的方法是氯化消毒或用臭氧消毒（見水的消毒、廢水氧化處理法）。醫(yī)院排出的放射性廢水常用貯存衰減法處理。醫(yī)院常用的放射性同位素如131碘,32磷,198金，24鈉等是半衰期較短的同位素，因此可以將放射性污水貯存于地下專用衰變水池內(nèi)，貯存時間為10倍于半衰期，把放射性濃度降到容許排放的程度。如果放射性污水的濃度很低，水量很小，也可用稀釋法處理。中國的《放射性防護規(guī)定》要求每一微居里放射性同位素達到容許排放濃度需稀釋水量1.67米3。當(dāng)放射性污水濃度很高，放射性的半衰期很長，不宜用貯存法和稀釋法處理時，可用蒸發(fā)法、離子交換法或凝聚沉淀法進行分離濃縮處理（見放射性廢水處理）。